Le sovvenzioni EEB Seed seminano un ROI straordinario, previsto e inaspettato

Cinque proposte in fase iniziale ricevono l'ultimo round

Ci sono molte parti in movimento nella scoperta scientifica: Ispirazione. Conoscenza. Dati. Ironia.

La rivista Science ha riferito che nel 2020 le possibilità di vincere una sovvenzione della National Science Foundation (NSF) dalla sua direzione biologica, uno dei principali motori della ricerca biologica di base nelle università americane, sono raddoppiate, dal 18% nel 2011 al 36% nel 2020.

L’ironia della sorte è che molti scienziati notano che il tentativo di generare dati spesso favorisce coloro che dispongono già di dati sufficienti per dimostrarne la finanziabilità. Ciò significa che le sovvenzioni per ottenere sovvenzioni possono cambiare le regole del gioco.

Chiedi a Jason Gallant, leader di un recente https://natsci.msu.edu/news/2023-04-shocking-implications-of-electric-fishes-tailless-sperm.aspx di quasi 1 milione di dollari per “A Tale of No Tail : Perdita di flagelli spermatici nei Mormiridi.

Gallant e il suo MSU Electric Fish Lab hanno avuto l'idea scottante di comprendere meglio un gene che credevano consentisse ai pesci leggermente elettrici di liberare la coda dello sperma per risparmiare energia. Ma per farlo, dovevano convincere la NSF di poter inserire quel gene in un’altra specie di pesce per portare avanti la ricerca.

"Ci vuole molto per creare conoscenza", ha affermato Gallant, professore associato di biologia integrativa presso il College of Natural Science. “Devi avere le prove per dire che puoi fare quello che dici che farai. La crisi del COVID ci ha costretto fuori dal laboratorio per quasi un anno e volevamo orientarci verso una direzione nuova ed entusiasmante”.

Gallant ha ricevuto $ 10.000 dall'iniziativa Seed Grant del programma Ecology, Evolution, and Behavior (EEB) durante l'anno 2020-2021, il primo anno in cui EEB ha iniziato a offrire tali finanziamenti. Le sovvenzioni dell'EEB quell'anno, per un totale di quasi 65.000 dollari, hanno sostenuto una serie di costi associati al lancio di proposte competitive per significative risorse esterne, comprese nuove collaborazioni di ricerca previste dai membri dell'EEB.

Per il gruppo di Gallant, ciò significava essere in grado di impostare un programma per ottenere dati preliminari cruciali e la prova che sapevano cosa stavano facendo.

"Il finanziamento iniziale dell'EEB ha fatto assolutamente la differenza tra ottenere questa sovvenzione NSF e non ottenerla", ha detto Gallant. "Ci ha permesso di cogliere un'opportunità che potrebbe essere un po' ad alto rischio, ma con una grande ricompensa."

Tra il 2020 e il 2022, l'EEB ha concesso circa 160.000 dollari in finanziamenti iniziali a 13 progetti guidati dal corpo docente dell'EEB per aiutare ad avviare nuove iniziative. Nel suo terzo anno, l’iniziativa di sovvenzione seed ha assegnato finanziamenti a cinque nuovi progetti per un totale di 75.248 dollari, ancora una volta resi possibili grazie ai fondi integrativi di AgBioResearch e BEACON.

"Questo è un eccellente esempio di come un investimento relativamente piccolo possa dare grandi dividendi nel mondo altamente competitivo del finanziamento della ricerca", ha osservato Doug Buhler, vicepresidente associato per la ricerca e l'innovazione. “La differenza tra essere finanziati o non finanziati è spesso sottilissima. Le decisioni dipendono dai più piccoli dettagli. Abbiamo grandi aspettative per i nostri ricercatori ed è nostra responsabilità fare del nostro meglio per fornire il supporto necessario per generare proposte di alta qualità. L’EEB ha svolto un ottimo lavoro abbinando le risorse disponibili a una scienza forte”.

Gli EEB Seed Grants nascono da un'idea della direttrice Elise Zipkin, che ha ascoltato i membri principali delle facoltà desiderosi di trovare modi per rilanciare la loro competitività nell'ottenimento di sovvenzioni esterne.

"EEB è composta da persone piuttosto competitive che desiderano avere un impatto", ha affermato Elise. “Siamo rimasti entusiasti del programma di sovvenzioni seed, poiché ha aiutato così tante persone a orientarsi verso nuove aree di ricerca e a costruire solide collaborazioni. E misuriamo il successo non solo con i numeri. I numeri sono buoni, ma lo è anche dare alle persone le risorse per portare avanti programmi entusiasmanti”.