7 famosi dispositivi di tortura, reali e mitici

Autore: Becky Little

Pubblicato: 16 giugno 2023

Nel corso della storia, le persone hanno utilizzato strumenti di tortura per punire i propri nemici e coloro che erano accusati di crimini. Hanno anche usato la tortura come mezzo per estorcere confessioni o convincere una vittima a rivelare i nomi di altre persone, nonostante il fatto che la tortura non produca informazioni affidabili. (Questa non è una scoperta nuova; è qualcosa che ha osservato anche Napoleone Bonaparte.)

Eppure, a volte, le persone che guardano al passato lasciano correre la fantasia quando si tratta di tortura. Gli storici dell'antica Grecia hanno tramandato alcuni racconti fantastici che forse non volevano che i lettori prendessero alla lettera. Inoltre, le persone dell’era moderna hanno accusato gli europei medievali di usare raccapriccianti strumenti di tortura che probabilmente non esistevano all’epoca, perpetuando il mito di un cosiddetto “Secolo oscuro” tutt’altro che civilizzato. Ecco alcuni famosi dispositivi di tortura della storia, sia reali che leggendari.

Il toro di bronzo è un antico strumento di tortura mitico presumibilmente utilizzato da Falaride, un tiranno che governava una parte della Sicilia nel VI secolo a.C. Consisteva in un toro di bronzo a grandezza naturale, cavo all'interno e con una porta all'esterno. Il torturatore metteva una vittima all'interno e accendeva un fuoco sotto il toro. Il fuoco avrebbe arrostito a morte la vittima, mentre un sistema acustico sul toro faceva sì che le urla della vittima suonassero come i versi di un toro per coloro che si trovavano all'esterno.

La storia di Falaride e del toro di bronzo proviene dallo storico greco Diodoro Siculo, che visse circa 500 anni dopo che questi eventi si sarebbero verificati. La storia, a cui fa riferimento il poeta e filosofo italiano Dante nell'Inferno, è probabilmente un mito o almeno altamente abbellita.

Uno dei racconti più fantastici di uno strumento di tortura è l'Apega di ferro, conosciuta anche come Apega di Nabis. L'antico storico greco Polibio scrisse che il re spartano Nabis, che regnò dal 207 al 192 a.C., costruì una sorta di robot di tortura che somigliava a sua moglie, Apega.

Polibio scrisse che ogni volta che Nabis cercava di riscuotere le tasse da qualcuno che si rifiutava di pagare, il re invitava la persona ad abbracciare sua moglie e la indirizzava verso il robot. Quando la persona abbracciava il robot, questo attirava tra le sue braccia, schiacciando la vittima con ganci di ferro nascosti sotto i vestiti. Tuttavia, gli studiosi hanno suggerito che la storia di Polibio del robot di tortura per la riscossione delle tasse fosse allegorica e che l'Apega di ferro non esistesse realmente.

La rastrelliera era uno strumento di tortura utilizzato nella Torre di Londra, un palazzo reale che fungeva anche da prigione. A partire dal XV secolo, le guardie yeoman che lavoravano presso la torre usavano la rastrelliera per tirare le corde legate ai polsi e alle caviglie della vittima. Ciò ha allungato il corpo e lussato le articolazioni della vittima.

Le guardie Yeoman usarono la tortura contro persone sospettate di tradimento ed eresia religiosa per cercare di convincerle a confessare e a rivelare i nomi di altri "cospiratori". Una vittima famosa fu la scrittrice inglese e predicatrice protestante Anne Askew. Nel 1546, le guardie yeoman la torturarono sulla ruota e le chiesero di nominare i simpatizzanti protestanti. Dopo che lei si rifiutò, i funzionari la bruciarono sul rogo. Poiché la tortura l'ha resa incapace di camminare, hanno dovuto portarla al luogo dell'esecuzione.

Durante il XVI e il XVII secolo, anche i guardiani della Torre di Londra usarono la figlia dello spazzino come strumento di tortura. La figlia dello spazzino era una struttura metallica che comprimeva il corpo della vittima su se stesso.

La compressione esercitata dalla figlia dello spazzino era così intensa che apparentemente avrebbe potuto far sanguinare la vittima dal naso, dalla bocca e da altre parti del corpo. Questa raccapricciante forma di tortura potrebbe provocare la morte.

I torturatori utilizzavano la vite a testa zigrinata, un altro dispositivo antidolorifico risalente alla prima età moderna europea (dal 1450 al 1750 circa), per schiacciare le dita o i pollici di una persona.

Analogamente alla ruota, i torturatori utilizzavano la vite a testa zigrinata come mezzo di punizione e come tentativo di ottenere una confessione. La vite a testa zigrinata era anche conosciuta come “thumbikin”, con molte varianti ortografiche.